Premier long métrage de Denis Villeneuve, Un 32 août sur Terre est une oeuvre importante à plus d’un titre dans l’histoire du cinéma québécois. En premier lieu parce que ce film s’affirme encore aujourd’hui comme l’une des pierres angulaires d’un renouveau stylistique et narratif cinéma québécois qui avait vu le jour au milieu des années 90. Ce film, à l’instar de ceux de Charles Binamé (Eldorado), Manon Briand (2 secondes), Philippe Falardeau (La moitié gauche du frigo), ou encore André Turpin (Zigrail) marque une nette rupture avec ce qui se faisait auparavant. Dans cette oeuvre fondatrice, le drame intimiste de deux jeunes désarçonnés par l’incertitude de leur avenir côtoie un commentaire social plus large, quelques années à peine après la défaite des indépendantistes au référendum de 1995.
« J’avais envie de faire un film qui a une structure dramatique très simple où les personnages secondaires allaient entrer et sortir comme des coups de vents. Je voulais qu’il y ait plein d’événements irrationnels qui arrivent aussi, ne pas avoir une structure dramatique américaine classique fonctionnant sur trois temps. Je voulais que ça ressemble plus à une “vraie aventure humaine » qu’à un scénario tarabiscoté à la Atom Egoyan. Ça me tape un peu sur les nerfs les trucs trop enchevêtrés, trop calculés, trop regardez-comme-je-suis-un-bon-scénariste. » [1]
Un 32 août sur Terre fut sélectionné à Cannes en première mondiale dans la section Un certain regard et a remporté le Bayard d’or du Meilleur Film au Festival international du film francophone de Namur. Lors de la première soirée des Jutra, Alexis Martin remportait le prix du Meilleur acteur.
[1] : dans Le Devoir, 17 octobre 1998, p. B4
Critiques d’époque
Malgré le charme de l’anecdote, la minceur du scénario aurait pu nous faire décrocher d’Un 32 août sur terre après une demi-heure. Ce n’est pas le cas, car Denis Villeneuve sait jeter un regard tout à fait moderne sur deux jeunes d’aujourd’hui. Il s’agit bien sûr d’une modernité… éternelle, qui a déjà fait ses preuves chez des cinéastes aussi divers que Godard, Cassavetes ou même André Turpin avec Zigrail. Cependant la mise en scène souple et élégante de Villeneuve est à cent lieues de l’exercice de style et n’étouffe ni l’émotion, ni l’humour. (Denis Desjardins, Séquences, Numéro 200, janvier–février 1999, p.55)
Villeneuve survole ici ses personnages sans chercher à approfondir leur quête, qui se révèle, tout compte fait, moins existentielle que physique. Ainsi, les paysages lunaires du désert, sur lesquels se découpent les silhouettes de Simone et Philippe, ressemblent davantage à un jeu de décalcomanie qu’à une réflexion sur l’anxiété, dont le contraste entre l’immensité désertique et la solitude humaine serait le révélateur. (Martin Bilodeau, Le Devoir – 24 et 25 octobre 1998, p. B6)
Résumé
Une nuit, sur une route sans lumière, Simone s'endort au volant. Au petit jour, elle parvient à s'extirper de l'habitacle embouti de sa Mercedes. Ramenée en ville par un homme inquiet, Simone se fait soigner et réalise à quel point le côté spectaculaire de l'accident fait d'elle une miraculée. Elle prend conscience de sa chance et décide de tout plaquer. Sa job, un voyage d'affaires important. Elle demande alors à son meilleur ami Philippe de lui faire un enfant qu'elle élèvera seule. Hésitant, secrètement amoureux de Simone mais vivant en couple avec Juliette, Philippe impose une condition qu'il pense irréaliste: que l'enfant soit conçu dans le désert. Simone ne se dégonfle pas et achète deux billets d'avion pour Salt Lake City. Une fois sur place, un taxi les conduit en plein coeur du désert de sel.
©Charles-Henri Ramond
Distribution
Pascale Bussières (Simone), Alexis Martin (Philippe), Richard S. Hamilton (chauffeur de taxi), Serge Thériault (conducteur d'auto), Emmanuel Bilodeau (ami de Philippe), Paule Baillargeon (docteure), Frédéric Desager (Stéphane), Évelyne Rompré (Juliette)
Fiche technique
Genre: Drame - Origine: Québec, 1998 - Durée: 1h29 - Langue V.O.: Français - Visa: Général - Première: 21 mai 1998, Festival de Cannes - Sortie en salles: 23 octobre 1998 sur 5 écrans à Montréal et banlieue - Tournage: Montréal, Salt Lake City (Utah) - Budget approximatif: 1,8 M$
Réalisation: Denis Villeneuve - Scénario: Denis Villeneuve - Production: Roger Frappier - Société de production: Max Films avec la participation financière de Téléfilm Canada, SODEC, crédits d'impôts fédéraux et provinciaux - Distribution: France Film
Équipe technique - 1ère assistante à la réalisation: Mireille Goulet - Costumes: Suzanne Harel - Direction artistique: Jean Babin - Direction de production: Sylvie de Grandpré - Montage images: Sophie Leblond – Musique: Pierre Desrochers, Nathalie Boileau avec les chansons de Robert Charlebois et Jean Leloup- Photographie: André Turpin - Son: Dominique Chartrand, Martin Pinsonnault, Hans-Peter Strobl, Louis Hone
Infos DVD/VOD
Au Québec, Un 32 août sur Terre a été édité en VHS et en format DVD. Le film est également disponible en version numérique grâce à Éléphant, mémoire du cinéma québécois.